1961年4月12日拂晓，荒凉的哈萨克大草原依然凉气袭人。丘拉坦村民走向瓜田和庄稼地，也有几人去锡尔河捕鱼。但离此向北4000米的地方就没有这样宁静了。设在这里的拜科努尔发射场上竖立着一枚巨大的白色火箭，它映衬着蓝天特别醒目，这就是SS—6洲际弹道导弹。不过其顶端装的不是核弹头，而是东方—1号载人飞船，它于11日夜晚刚刚安装就绪。不远处匍伏着装有火箭燃料的列车，沙丘旁停放着红色消防车。所有在场的人都非常激动，因为世界第一位飞往宇宙的使者——尤里·加加林少校即将从这里升空。
4月12日清晨，加加林从梦中被医生叫醒。他迅速吃了一顿特别的早餐，便穿上航天服前往发射台。当乘坐着加加林的汽车出现在发射场时，发射场呈现一片生机。汽车一直开到矗立着的火箭脚下，身穿橙黄色臃肿航天服、头戴乳白色头盔的加加林从前门下了汽车，后面跟着航天服的设计师和一位医生。加加林走向现场领导小组，举手敬礼并报告：“国家委员会主席同志，飞行员加加林准备乘坐世界上第一艘载人飞船飞行”。接着，他们热情拥抱。然后加加林向报界和电台发表了简短的历史性讲话，并向为他送行的人们挥手致意，最后登上了发射塔最上边的平台。飞船舱内的电视摄像机打开了，荧光屏上出现了加加林的影像。他面带笑容，神采奕奕。
开始30分钟准备！10分钟准备！！2分钟准备！！！所有人都屏息不动，似乎空气也凝住了。“预备，点火！一声令下，莫斯科时间9点零7分，火箭徐徐升起，与此同时，透过发动机的轰隆声，清晰地传来了加加林激动的道别声：“我去了！”
东方—1号飞船载着加加林进入人造地球卫星轨道，人类宇航时代开始了！他在太空欢呼：“多美啊！我看见了陆地、森林、海洋和云彩……”东方—1号飞船载着加加林以27200千米／小时的速度飞驰，越过苏联、印度、澳大利亚和太平洋上空，环绕地球运行。他在离地330千米高空飞行了108分钟，绕地球飞行一圈后，按计划安全返回了地面。
加加林在总结他在太空中的工作时写道：“我受命进行历史上第一次航天飞行，可以作出人类航天飞行能成为现实可能性的结论。东方号飞船的飞行好像是本世纪的奇迹，但奇迹是不存在的，存在的是实际情况。航天飞行不是某一人或某一伙人的事。这是人类在其发展中合乎规律的历史过程……。”
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